Maurits Jacob van Leer was een zoon van Jakob Zadok Jacobs van Leer en Rosette Troostwijk. Hij was getrouwd met Pauline van Leer-Davidson (Amsterdam 3 juli 1880 - Auschwitz 12 februari 1943). Ze woonden in de Hoogstraat 6 in Winschoten. Hij was vrijwel zeker de broer van Keetje van Leer, ook afkomstig uit Zutphen en twee jaar jonger dan hij.

Maurits Jacob van Leer had als roepnaam Max. Hij was boekhouder. Hij was voorzitter van de schoolcommissie van de joodse gemeente Winschoten.

Hij was in dienst bij de strokartonfabriek E. Free & Co. te Oude Pekela als administrateur/boekhouder, vanaf de oprichting (1904) tot in 1942. Hij heeft verschillende zakelijke reizen gemaakt naar het buitenland, voornamelijk naar Engeland, om contracten af te sluiten voor de fabriek.